Это событие имело важнейшее значение для революционного движения в России в тот исторический период.

Считается, что последней каплей для экипажа корабля, уставшего от произвола и насилия начальников, стала подача команде на обед борща с испорченным мясом. Более серьезными причинами были расстрел по приказу царя Николая II мирной демонстрации 9 января, неудачный ход русско-японской войны, разгром русского флота при Цусиме. Все это повлияло на настроение матросов.

Лидерами восстания были матросы Григорий Вакуленчук и Афанасий Матюшенко. Вакуленчук погиб в первые часы, однако это не помешало развитию восстания.
Моряки приняли решение направить броненосец в Одессу, где в это время шли массовые стачки. Там они планировали пополнить запасы угля и продовольствия, а так же попросить помощи у главных сил Черноморского флота. Однако, через 11 дней восставшая команда, не получив достаточной помощи в Одессе, сдалась властям Румынии.

Восстание на «Потёмкине» стало символом борьбы против царя Николая II . Особенно гордились восстанием и пропагандировали его большевики. В.И.Ленин писал об этом историческом событии: ««Восстание в Одессе и переход на сторону революции броненосца «Потемкин» ознаменовало новый крупный шаг в развитии революционного движения против самодержавия».

В память об этом событии, например, советским режиссёром С. Эйзенштейном был снят фильм «Броненосец «Потёмкин»», вошедший в золотой фонд советского, российского и мирового кино.

В советский период в СССР уцелевшие участники восстания были отмечены наградами и окружены почетом.